Une véritable paranoïa s'est emparée du marché européen de la viande bovine. Responsable : la déclaration du gouvernement anglais qui a reconnu, pour la toute première fois, qu'il pourrait y avoir un lien entre la maladie de la vache folle et la MCJ (maladie de Creutzfeld Jakob), une terrible affection neurologique qui foudroie rapidement l'homme sans recours possible à un quelconque traitement.

Une déclaration explosive pour les marchés agricoles et le grand public. Le premier ministre britannique avait, en effet, par le passé, assuré à de très nombreuses reprises que "les humains n'attrapent pas la maladie de la vache folle". Le risque de contamination décelé par les scientifiques existe donc bel et bien. Un risque extrêmement faible, et point encore avéré par des preuves irréfutables. Mais un risque largement suffisant pour que la France, la Belgique, la Suède, le Portugal et d'autres pays européens décident la suspension immédiate et absolue de toute importation de viande bovine britannique. Les allemands veulent aller plus loin encore vers le blocus en demandant l'interdiction totale de l'importation de tout ce qui pourrait contenir plus ou moins de produits à base de viande bovine, médicaments et produits de beauté compris. Inutile de dire que les éleveurs britanniques entendent protester contre de telles mesures. Pourtant, leur gouvernement a même envisagé l'extrémité qui consisterait à faire abattre la totalité du cheptel bovin, soit plus de 11 millions de têtes.

Si certains n'hésitent déjà pas à déclarer qu'il faut s'abstenir de consommer toute viande bovine, il vaut peut-être tenter de mieux cerner les risques encourus. Les scientifiques anglais qui ont découvert cette relation entre maladie de la vache folle et MCJ devraient présenter publiquement leurs travaux. Affaire à suivre.